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AMPLIAREl material particulado en el humo de los incendios forestales es más peligroso para la salud humana

Las partículas de humo de los incendios forestales causan más daño pulmonar que otras fuentes de contaminación

Las partículas finas en el humo de los incendios forestales son hasta 10 veces más dañinas para los pulmones humanos que la contaminación de otras fuentes, como el escape de los automóviles, encontró un análisis publicado el viernes por la revista Nature Communications .

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Cada aumento de 10 microgramos por metro cúbico en materia particulada, las peligrosas partículas microscópicas que se encuentran en el polvo, el polen, el humo y el hollín, los gases de escape de los automóviles y las emisiones industriales, provocó un aumento del 1% en las admisiones hospitalarias por problemas respiratorios, según los datos. presentado.

Sin embargo, los niveles más altos de material particulado en el humo de los incendios forestales dieron como resultado un aumento del 1,3% al 10% en las hospitalizaciones por problemas respiratorios.

Los hallazgos se basan en un análisis de la contaminación del aire por incendios forestales y otras fuentes en el sur de California entre 1999 y 2012. La región ha seguido plagada de incendios forestales, debido al menos en parte a una sequía prolongada.

"A medida que las condiciones en el sur de California se vuelven más cálidas y secas, esperamos ver una mayor actividad de incendios forestales", dijo el coautor del estudio, Tom Corringham, en un comunicado de prensa.

"Este estudio demuestra que el daño causado por el humo de los incendios forestales puede ser mayor de lo que se pensaba anteriormente, reforzando el argumento a favor de los sistemas de detección temprana de incendios forestales y los esfuerzos para mitigar el cambio climático", dijo Corringham.

Es un becario postdoctoral en clima, ciencias atmosféricas y oceanografía física en el Instituto Scripps en San Diego.

En el sur de California, los vientos de Santa Ana provocan los incendios forestales más severos y tienden a arrojar humo hacia las regiones costeras pobladas, según los investigadores.

El cambio climático ha provocado retrasos en el inicio de la temporada de lluvias en la región en los últimos años, y eso acerca la temporada de incendios forestales al pico de los vientos de Santa Ana a principios del invierno, dijeron los investigadores.

Además, a medida que las poblaciones crecen y se extienden a áreas previamente no desarrolladas, los riesgos de "ignición e impacto" de incendios forestales y humo aumentan para quienes viven tierra adentro y en dirección del viento.

El material particulado, o PM2.5, son las diminutas partículas transportadas por el aire con diámetros de hasta 2.5 micrones, aproximadamente una vigésima parte del de un cabello humano, que son el componente principal del humo de los incendios forestales y otras formas de contaminación del aire.

Estas partículas finas pueden penetrar en el tracto respiratorio humano, entrar en el torrente sanguíneo y dañar órganos vitales.

Para aislar las PM2.5 producidas por incendios forestales de las partículas en otras fuentes de contaminación, los investigadores definieron a las personas susceptibles a la exposición a incendios forestales como aquellas que viven en áreas con fuertes vientos de Santa Ana y fuego contra el viento.

También utilizaron datos de la columna de humo del Sistema de Mapeo de Peligros de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Cada aumento de 10 microgramos por metro cúbico en PM2.5 atribuido a fuentes distintas del humo de los incendios forestales aumentó las admisiones hospitalarias relacionadas con las vías respiratorias en un 1%, mostraron los datos.

Sin embargo, el mismo aumento, cuando se atribuye al humo de los incendios forestales, provocó un aumento del 1,3% al 10% en las admisiones hospitalarias relacionadas con problemas respiratorios.

Aunque no existe consenso sobre por qué la PM2.5 de los incendios forestales es más dañina para los humanos que otras fuentes de contaminación por partículas, los investigadores dijeron que los hallazgos deberían impulsar a los reguladores a reconsiderar los estándares para niveles aceptables de PM2.5.

"Existe un umbral diario para la cantidad de PM2.5 en el aire que el condado y la Agencia de Protección Ambiental consideran aceptable", dijo la coautora del estudio, Rosana Aguilera.

"El problema con este estándar es que no tiene en cuenta las diferentes fuentes de emisión de PM2.5", dijo Aguilera, quien también es becario postdoctoral en Scripps.