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AMPLIARLos riesgos del planeta rojo, advertidos por la NASA (foto: ANSA)

Viaje a Marte con riesgo de daño cerebral

Una nueva investigación sugiere que la exposición a la radiación podría desencadenar efectos como ansiedad y afectar la cognición de los astronautas.

Detalles.

Durante el año de Scott Kelly en el espacio, el astronauta fue alcanzado implacablemente por la radiación, el equivalente a 10 radiografías de tórax por día durante más de 11 meses a partir de marzo de 2015. El ataque provocó daños irreversibles en el ADN de Kelly y afectó su sistema inmunológico al tiempo que aumentó el riesgo de generar un cáncer.

Kelly estuvo a bordo de la Estación Espacial Internacional, cuya estrecha órbita alrededor de la Tierra se encuentra dentro del campo magnético que rodea nuestro planeta y bloquea las formas de radiación más dañinas.

En el caso de los astronautas que en algún momento puedan viajar a Marte u a otros destinos del espacio profundo tendrán que dejar el 'capullo protector' de la Tierra durante meses o años.

Un nuevo estudio financiado por la NASA sugiere que la exposición crónica a la radiación podría causar además severos daños en las mentes y los cuerpos de los astronautas. Esto afectaría su estado de ánimo e incluso su capacidad de pensar.

"La naturaleza del entorno de radiación en el espacio no impedirá nuestros esfuerzos para viajar a Marte, pero puede ser el mayor obstáculo que la Humanidad debe resolver para viajar más allá de la órbita de la Tierra", escribieron los investigadores en la conclusión de su estudio, publicado en la revista ENeuro.

El Dr. Munjal Acharya, oncólogo radiólogo de la Universidad de Irvine, California, y autor principal del estudio, señaló que la exposición a la radiación "afecta la función cognitiva y el comportamiento a nivel celular".

Agregó que la exposición podría dificultar que los astronautas respondan de manera efectiva a circunstancias imprevistas o situaciones de mucho estrés.

La investigación sugiere que al menos uno de cada cinco astronautas enviados a Marte regresaría con déficit severos en la función cognitiva, afirmó.

Para el estudio, se utilizaron 40 ratones que fueron sometidos a radiación durante seis meses y luego probaron la memoria y el comportamiento de los animales.

Una prueba mostró que los ratones expuestos a la radiación eran menos capaces que otros animales para notar cambios sutiles en su entorno. Además, los ratones expuestos a la radiación estaban tan ansiosos que quedaban congelados en situaciones que no causaban ansiedad en otros animales.

J.D. Polk, director médico y de salud de la NASA, calificó la nueva investigación como una contribución importante para comprender el riesgo potencial para los astronautas que representa la radiación.