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AMPLIARAfiche sobre el virus

Científicos chilenos logran avances en la vacuna contra la bronquiolitis

Científicos chilenos lograron desarrollar la primera vacuna contra el virus sincicial, enfermedad global con alta incidencia de hospitalizaciones y fallecimientos en menores de dos años, afectando prácticamente a la totalidad de este grupo etáreo.

Detalles.

Un equipo de investigadores de la Pontificia Universidad Católica de Chile, encabezados por el doctor Alexis Kalergis, inició hace 15 años el estudio del virus, principal causa de afecciones respiratorias en recién nacidos y adultos mayores. Una vez que lograron identificar las moléculas, la investigación fue publicada en revistas científicas de alto impacto por lo que se abocaron a explorar la posibilidad de desarrollar la vacuna, contó Kalergis a la prensa.

El también director del Instituto Milenio en Inmunología e Inmunoterapia relevó la importancia de las vacunas afirmando que pueden disminuir los efectos nocivos de las enfermedades infecciosas, de ahí la importancia de desarrollar una contra el sincicial.

Ante una consulta de ANSA, Kalergis mencionó que América Latina es un ejemplo de control de sarampión, gracias a la política de vacunación que se llevó a efecto en el siglo pasado, y comentó el caso surgido en Nueva York que llevó a las autoridades a restringir el desplazamiento de aquellos que no están vacunados. Aunque señaló que desde el origen de las vacunas ha habido grupos opositores, dentro de ellos hay una gran desinformación.

Del logro obtenido con la vacuna contra el sincicial, el médico destacó que la investigación recibió una serie de reconocimientos como la Medalla de Oro de la Organización de la Propiedad Intelectual Mundial y para la comunidad científica es "la única que se puede utilizar en recién nacidos" del listado de vacunas que se están desarrollando. Kalergis relevó que el testeo demostró que "la vacuna tiene una formulación asequible; es segura, y muy bien tolerada por los recién nacidos" convirtiéndose en la primera vacuna descubierta en el país evaluada en Fase Clínica 1, con todas las regulaciones nacionales e internacionales establecidas por el Instituto de Salud Pública (ISP) y la estadounidense Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA).

El virus sincicial respiratorio fue descubierto en 1956. Si bien se intentaron desarrollar diversos tratamientos para combatirlo, resultó complicado para los científicos comprender su comportamiento y cómo logra manipular y evadir la respuesta defensiva del sistema inmune. Al provocar gran inflamación, puede generar significativas secuelas y dificultades, especialmente en los recién nacidos y los adultos mayores.

Miles de bebés se hospitalizan anualmente en Chile por este virus, generando un considerable impacto económico, social y familiar. Por esta razón, la universidad ha establecido un convenio con el Ministerio de Salud para asegurar a futuro el acceso a la vacuna a toda la población, a través del Programa Nacional de Inmunizaciones. Para el Estado esta enfermedad significa un gasto de 30 millones de dólares al año.

El equipo científico de la UC está en avanzadas conversaciones para asegurar el financiamiento de las próximas etapas (unos 3 millones de dólares). La primera fase fue implementada gracias al apoyo de Conicyt y el Ministerio de Economía, y ahora podrían sumarse también actores públicos incluso provenientes de otros países. Para Kalergis, los próximos pasos consisten en efectuar pruebas a un mayor número de individuos, analizar las dosis necesarias, comprender cabalmente la respuesta inmune y también su eficacia. Se trata de un proceso que podría tardar aproximadamente dos a cuatro años para quedar a disposición de las autoridades sanitarias.