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AMPLIARRestos del fósil estudiado

Un estudio de fósiles desconcertantes confirma que provienen de un animal

Los científicos dicen que han confirmado que los misteriosos fósiles de hace más de 500 millones de años son rastros de un animal.

Detalles.

Eso lo convertiría en una de las primeras criaturas conocidas.

Los fósiles son impresiones en la roca: formas ovales con líneas internas, que se asemejan a una impresión de hoja densamente llena de vetas. Descrita por primera vez en 1947, se encuentran en Australia y Rusia y varían en tamaño desde una uña hasta unos 4 ½ pies (1,22 metros) de largo.

El misterioso organismo que los creó ha sido bautizado como "Dickinsonia". Pero, ¿qué fue?

En el pasado, los científicos han sugerido que es un animal, un liquen o un gran ejemplo de un organismo unicelular llamado protistas.

En un documento publicado el jueves por la revista Science, los investigadores presentan evidencia de que es un animal. La evidencia clave fue encontrar que los fósiles de Dickinsonia de Rusia contenían sustancias que contenían carbono producidas por animales.

Expertos no conectados con el estudio dijeron que la evidencia es fuerte y que la mayoría de los científicos que estudiaron el asunto ya creían que Dickinsonia probablemente era un animal. "Esto nos da confianza en esa evaluación", dijo Douglas Erwin de la Smithsonian Institution.

No está claro cuándo vivió Dickinsonia, pero los fósiles bien datados tienen 558 millones de años, dijo Jochen Brocks de la Universidad Nacional de Australia en Canberra, autor del estudio. Si son los fósiles de animales más antiguos conocidos es una pregunta difícil, porque algunos investigadores también han interpretado algunas características de rocas más antiguas como fósiles de animales, dijo.

Considera que Dickinsonia es "el animal más antiguo del que podemos estar seguros", pero agregó que bordea otro fósil animal ampliamente aceptado en solo unos 2 millones de años.

En cuanto a cómo se veía Dickinsonia, "no tenemos idea", escribió Brocks en un correo electrónico.

"Sabemos que era suave y flexible", dijo. "Tal vez como una babosa, pero menos acuosa que una medusa".

Dickinsonia estaba evidentemente lejos del primer animal en la Tierra. El análisis del ADN de animales vivos sugiere que los animales aparecieron hace más de 720 millones de años, aunque hay evidencia fósil de que lo antiguo está ausente.

Los fósiles de plantas terrestres se remontan a entre 444 millones y 486 millones de años, mientras que los de las bacterias se extienden por lo menos a 3,5 mil millones de años.