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AMPLIARLa teoria de la Relatividad de Albert Einstein comprobada fuera de la Vía Láctea (foto: Ansa)

La Relatividad fuera de la Vía Láctea

Un equipo de astrónomos realizó la prueba más precisa de la teoría general de la relatividad de Einstein fuera de la Vía Láctea, utilizando el instrumento MUSE, instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, en Chile, y el Telescopio Espacial Hubble de NASA.

Detalles.

Encabezados por Thomas Collett, de la Universidad de Portsmouth (Reino Unido), los científicos calcularon primero la masa de ESO 325-G004 midiendo el movimiento de las estrellas de esta galaxia elíptica cercana.

"Se utilizaron datos del VLT (Very Large Telescope) de Chile para medir cuán rápido se movían las estrellas de ESO 325-G004.

Esto permitió inferir cuánta masa debe haber en la galaxia para mantener estas estrellas en órbita".

Los astrónomos descubrieron que la gravedad a estas escalas de distancias astronómicas se comporta según lo predicho por la relatividad general. Esto descarta algunas teorías alternativas de la gravedad.

El equipo también pudo medir otro aspecto de la gravedad.

Usando el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA, observaron un anillo de Einstein resultante de la distorsión ejercida por ESO 325-G004 en la luz procedente de una galaxia distante.

Observando el anillo, los astrónomos pudieron medir cómo la luz (y, por tanto, el espacio-tiempo), se desvían por la enorme masa de ESO 325-G004.

"Gracias a MUSE, conocemos la masa de la galaxia en primer plano y, gracias a Hubble, hemos medido la cantidad del efecto de lente gravitacional que vemos. Luego, comparamos estas dos maneras de medir la fuerza de la gravedad y el resultado es justo lo que predice la relatividad general con una incertidumbre de sólo un nueve por ciento. Esta es la prueba más precisa de la relatividad general fuera de la Vía Láctea realizada hasta la fecha. Y utilizando una sola galaxia!", destacó Collett.

La relatividad general ha sido puesta a prueba con gran precisión a escalas del Sistema Solar, y algunas investigaciones han estudiado estrellas en el centro de la Vía Láctea, pero previamente no había pruebas precisas a escalas astronómicas más grandes. Probar las propiedades de largo alcance de la gravedad es de vital importancia para validar el modelo cosmológico actual, relevó el Observatorio Europeo Austral (ESO), con sede en Chile.

"El universo es un lugar increíble que nos proporciona esas lentes que podemos usar como laboratorios", apuntó el miembro del equipo Bob Nichol, de la Universidad de Portsmouth. "Es muy satisfactorio utilizar los mejores telescopios del mundo con el objetivo de desafiar a Einstein y averiguar, al final, cuánta razón tenía". El estudio del equipo de Collett fue publicado en la revista Science.