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AMPLIAREl tronco fósil hallado en China, está vacío en su interior, como todos los árboles de hace millones de años. (foto: Ansa)

Tronco fósil devela secreto de árboles gigantes

Un tronco fósil hallado en China permitió conocer el mecanismo de crecimiento de los primeros árboles que habitaron la Tierra, que alcanzaron dimensiones gigantes.

Detalles.

El hallazgo se produjo en la región nororiental china de Xinjiang, según publicó en su último número la revista de la Academia de Ciencias de Estados Unidos (PNAS). La investigación fue realizada de manera conjunta entre el Instituto Chino de Geología y Paleontología de Nankín, la universidad británica de Cardiff y la State University de Nueva York. El tronco, que tiene una antigüedad de 374 millones de años, tiene óptimas condiciones de conservación. Presenta una estructura del tejido leñoso (xileno) completamente inédita y mucho más compleja respecto de los árboles modernos.

En lugar de tener un solo cilindro central para el transporte de los nutrientes, en torno al cual cada año se dibujan los anillos de crecimiento, el antiguo tronco está completamente hueco en el centro, mientras que las bandas de xileno se concentran en centenares en los cinco centímetros más externos, sobre la corteza, donde conforman una red estrechamente interconectada. Alrededor de cada uno de ellos se depositan los anillos de crecimiento, conformando una estructura que recuerda a muchos "mini" árboles colocados juntos. A medida que las bandas de xileno crecen, aumenta también el volumen del tejido que se deposita alrededor y agranda el diámetro del tronco.

Al mismo tiempo, por el peso en aumento, los filamentos leñosos tienden a colapsar en la basa del tronco, lo que le otorga una forma de bulbo típica de estos árboles antiguos pertenecientes al tipo de los Cladoxylopsida.