Enviar Nota | Imprimir

AMPLIARAvance en estudio de la metástasis (foto: Ansa)

Gusanos guían estudios sobre la metástasis

Los científicos tienen un nuevo "modelo" para estudiar las metástasis y descifrar sus secretos: se trata de las planarias, también llamados turbelarios, unos gusanos conocidos por su enorme capacidad de regenerar sus propios órganos y tejidos gracias a las células estaminales de las que son especialmente ricos.

Detalles.

Así lo describen en la revista Development los investigadores de la Universidad de Oxford, liderados por Prasad Abnave. El proceso de regeneración de las planarias requiere una febril actividad de las células estaminales, que se dividen incesantemente para dar vida a nuevas células. La migración de las células, esto es el movimiento con el cual van de una parte a otra del cuerpo, es una de sus funciones clave.

Estudiar estos organismos permite entender el modo con el cual las células estaminales, incluidas aquellas de los tumores, son programadas para moverse, qué las activa y cómo siguen el camino justo. Todo esto podría llevar en el futuro a nuevas terapias contra los tumores.

"Sabíamos que las células estaminales de las planarias tienen mucho en común con aquellas humanas, pero no sabíamos cómo migraban y si este proceso era similar al del hombre", observó Abnave. "Queríamos entender -prosiguió- si el mecanismo evolutivo era conservado". La respuesta fue positiva y en consecuencia las planarias se convirtieron en un modelo útil en la investigación sobre los tumores.

Trazar la migración de las células estaminales fue posible exponiendo las planarias a los rayos X. Si los gusanos quedaban heridos, sus células estaminales comenzaban a trasladarse hacia el área afectada. Entonces fueron aislados los genes responsables de los movimientos de las estaminales, con resultados análogos a aquellos que se encuentran en las células tumorales humanas.

Emergió de este modo que los genes que controlan el movimiento en las planarias pueden convertirse en un modelo para estudiar los tumores en el hombre.