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AMPLIARCerebro detecta 'melodía' de las palabras

Cerebro reconoce melodía de las palabras

El cerebro sabe reconocer la "melodía" del lenguaje gracias a neuronas que se encienden en respuesta a la entonación con la que se pronuncian las palabras, permitiendo así interpretar el significado de las frases y las emociones que expresan.

Detalles.

Tal es el resultado de una investigación de neurocientíficos de la Universidad de California, en San Francisco, publicada en la revista Science.

Los cambios de la entonación de la voz durante un discurso son fundamentales para el buen logro de la comunicación.

Esto vale sobre todo en lenguas tonales como el chino mandarín, donde la entonación puede cambiar radicalmente el significado de determinadas palabras, pero también es válido para las otras lenguas, donde la misma frase puede asumir valores muy distintos.

Pensemos, por ejemplo, en la frase "A Sara le gustan las naranjas", que puede ser pronunciada con una entonación descendente, como una afirmación, o bien, de manera ascendente, como una pregunta.

Para comprender cómo reacciona nuestro cerebro en estos casos, los investigadores estadounidenses siguieron la actividad cerebral de diez personas epilépticas que tenían implantados electrodos para localizar con precisión el foco de las crisis en vistas de una intervención neuroquirúrgica.

Durante el seguimiento, a estos pacientes se les hizo escuchar varias frases pronunciadas por una voz sintética, a veces masculina, otras femenina, que asumía distintas entonaciones.

El registro de la actividad eléctrica del cerebro permitió individualizar un particular grupo de neuronas, en una región de la corteza auditiva llamada "giro temporal superior", que se encienden en respuesta a las variaciones de la entonación de la voz, independientemente del contenido de la frase.

Al usar un algoritmo que reproduce este mecanismo nervioso, los investigadores lograron prever la respuesta de las neuronas de los pacientes al escuchar centenares de frases pronunciadas por distintos locutores, evidenciando así que las neuronas de la entonación son sensibles a las variaciones de la voz, instante a instante.