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AMPLIARAsteroide impactó en Yucatán hace 65 millones de años

El asteroide que hundió a la Tierra en la oscuridad

El asteroide responsable de la extinción de los dinosaurios hundió a la Tierra dos años en la oscuridad, por culpa de las toneladas del hollín elevado a la atmósfera por los numerosos incendios sucesivos al impacto.

Detalles.

El oscurecimiento de la luz solar fue tal que causó un colapso de las temperaturas y un alto de la fotosíntesis.

Lo que sostiene estas afirmaciones son las simulaciones hechas con un modelo de previsiones útiles también para evaluar los cambios climáticos que pueden ser provocados por una eventual guerra nuclear.

Así lo afirma un estudio dirigido por los investigadores del Centro estadounidense para los estudios atmosféricos (NCAR, por sus siglas en inglés) en colaboración con la NASA y la Universidad de Colorado en Boulder, que lo publican en la revista de la Academia estadounidense de ciencias (PNAS).

La reconstrucción demuestra que las toneladas de hollín que terminaron en la atmósfera entre fines del Cretáceo y el comienzo del Paleonceno habrían podido bloquear el 99% de los rayos solares por más de un año y medio, reduciendo las temperaturas de la superficie terrestre en un promedio de 16 grados e impidiendo de hecho la fotosíntesis, sobre todo del fitoplancton en base a la cadena alimentaria de los ecosistemas marinos (mientras la vegetación terrestre ya había sido quemada por los incendios).

"Nuestras simulaciones muestran que todos los animales que sobrevivieron al impacto del asteroide tuvieron que soportar durante varios años un frío intenso y total oscuridad. Debido a que la falta de luz habría impedido a las plantas crecer, si algunos dinosaurios lograron escapar y no se quemaron, es improbable que sobrevivieran al frío intenso y a la falta de comida", explica el investigador Douglas Robertson.

"La imposibilidad de hacer la fotosíntesis habría afectado también a las especies que sobrevivieron gracias a que vivían en el agua, aunque fue una extinción más gradual", añadió el científico, quien publicó varios estudios al respecto. El asteroide impactó en Yucatán, México, hace 65 millones de años.

Los científicos estiman además que la fuerza del impacto del asteroide habría lanzado roca vaporizada por encima de la superficie de la Tierra, donde se habría condensado en pequeñas partículas, conocidas como esférulas, que cayeron nuevamente sobre la Tierra.

Estas se habrían calentado por fricción a temperaturas lo suficientemente altas para provocar incendios globales e incinerar la superficie de nuestro planeta.

Incluso la capa de ozono en la atmósfera pudo haber sido duramente dañada, permitiendo el paso de dosis peligrosas de rayos ultravioleta que habría contribuido a la extinción masiva.

"La extinción de muchos de los grandes animales en la tierra podría haber sido causada por las consecuencias inmediatas del impacto, pero los animales que vivían en los océanos podrían haber sobrevivido temporalmente", sostuvo Charles Bardeen, científico del NCAR, quien dirigió el estudio.

Y agregó: "Nuestro estudio recoge la historia posterior a los efectos iniciales tras los terremotos, los tsunamis y el fuego.

Queríamos estudiar las consecuencias a largo plazo de la cantidad de hollín que creemos que se originó y lo que esas consecuencias podrían haber significado para los animales que quedaron".