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AMPLIARBúsqueda del periodista británico y un especialista indígena desaparecidos en el Amazonas. (foto: ANSA)

La Policía niega el hallazgo de cuerpos en la Amazonía y aumenta la angustia en Brasil

Versiones desencontradas sobre el paradero del periodista británico Dom Phillips, colaborador del diario The Guardian, y del indigenista brasileño Bruno Pereira Araújo aumentaron ayer la angustia e incertidumbre en Brasil, cuando se cumplen nueve días de la desaparición de ambos en una de las regiones más remotas de la Amazonía.

Sigue.

Equipos de búsqueda hallaron el domingo una mochila, una laptop y otros objetos personales que pertenecían al experto indígena Bruno Pereira y al periodista británico Dom Phillips, quienes desaparecieron hace una semana en una zona remota de la Amazonía brasileña, informó la policía federal de Brasil.

La mochila de Phillips fue descubierta el domingo por la tarde atada a un árbol que estaba parcialmente sumergido, dijo un bombero a los reporteros en Atalaia do Norte, la ciudad más cercana a la zona de búsqueda, la cual se ubica cerca del territorio indígena del Valle del Javarí. Es el final de la temporada de lluvias en la región y parte de la selva se encuentra anegada.

Agentes de la Policía Federal trasladaron los objetos en bote hacia Atalaia do Norte por la tarde. Poco después emitieron un comunicado en el que señalaron que identificaron las pertenencias de ambos hombres, tales como la cartilla de salud y ropa de Pereira.

Una lona que había estado en el bote usado por los desparecidos fue encontrada el sábado por voluntarios matis, miembros de un grupo indígena con el que apenas se entró en contacto recientemente, le dijo uno de ellos a The Associated Press.

“Usamos una pequeña canoa para ir a las aguas poco profundas. Ahí encontramos una lona, pantaloncillos y una cuchara”, dijo Binin Beshu Matis.

Tras el hallazgo, los equipos de búsqueda se concentraron en esa zona del río Itaguaí.

El sábado, la policía reportó haber encontrado rastros de sangre en la embarcación de un pescador, que es el único sospechoso detenido, y materia orgánica de aparente origen humano dentro del río. A ambos materiales se les realizan análisis forenses, dijeron las autoridades. No se han dado a conocer más detalles.

Pereira, de 41 años, y Phillips, de 57, fueron vistos por última vez el 5 de junio cerca de la entrada al territorio indígena, que colinda con Perú y Colombia. Ambos volvían solos en una embarcación sobre el río Itaguaí hacia Atalaia do Norte, pero nunca llegaron.

El área ha sido lugar de conflictos violentos entre pescadores, cazadores furtivos y agentes del gobierno. La violencia ha ido en aumento en un momento en que grupos del narcotráfico se disputan el control de las vías navegables para el trasiego de cocaína, aunque no se tiene conocimiento de que el Itaguaí sea una ruta de contrabando.

Las autoridades han dicho que una de las principales líneas de investigación policial sobre la desaparición apunta a una red internacional que les paga a los pescadores pobres para pescar ilegalmente en la reserva del Valle de Javarí, el segundo territorio indígena más grande de Brasil.

Una de las presas más valiosas es el arapaima, el pez escamado de agua dulce más grande del mundo. Un ejemplar puede pesar hasta 200 kilogramos (440 libras) y alcanzar los tres metros (10 pies) de longitud. El pez se vende en ciudades cercanas, incluyendo Leticia, Colombia; Tabatinga, Brasil; e Iquitos, Perú.

El único sospechoso del que se tiene conocimiento en el caso de las desapariciones es el pescador Amarildo da Costa de Oliveira, también conocido como Pelado, quien se encuentra bajo arresto. Según versiones de indígenas que estuvieron con Pereira y Phillips, les apuntó con un fusil el día anterior a su desaparición.

El sospechoso niega haber cometido delito alguno y dijo que la policía militar lo torturó para intentar obtener una confesión, según indicó su familia a The Associated Press.

Pereira —que anteriormente encabezó la oficina local de la Fundación Nacional del Indio (FUNAI), una agencia gubernamental— ha participado en varias operaciones contra la pesca ilegal. En esos operativos, las normas indican que se debe decomisar y destruir todo equipo de pesca, mientras que los pescadores son multados y detenidos brevemente. Sólo los indígenas pueden pescar legalmente en sus territorios.

“El motivo del crimen es una disputa personal sobre las inspecciones pesqueras”, especuló el alcalde de Atalaia do Norte, Denis Paiva, sin dar más detalles.

La AP tuvo acceso a la información que compartió la policía con los jefes indígenas. Pero aunque algunos policías, el alcalde y otras personas de la región vinculan la desaparición de Pereira y Phillips con la “mafia pesquera”, la policía federal no ha descartado otras líneas de investigación, como el narcotráfico.

El pescador Laurimar Alves Lopes, quien vive en las márgenes del Itaguaí, dijo a la AP que dejó de pescar en territorio indígena después de que lo detuvieran en tres ocasiones. Dijo que tuvo que soportar golpizas y hambre dentro de la cárcel.

Lopes, padre de cinco hijos, mencionó que sólo pesca cerca de su casa para alimentar a su familia, y no con fines comerciales.

“Cometí muchos errores, me robé muchos pescados. Cuando ves a tu hijo muriendo de hambre vas a obtenerlo donde tengas que ir. Así que iba allí para robar peces de forma que pudiera mantener a mi familia. Pero luego dije: ‘Voy a ponerle fin a esto, voy a sembrar’”, declaró durante una entrevista en su embarcación.

Lopes dijo que lo llevaron tres veces al cuartel de la policía federal en Tabatinga, y denunció que fue golpeado y lo dejaron sin comida.

En 2019, Maxciel Pereira dos Santos, un funcionario de la FUNAI, fue asesinado a disparos frente a su esposa y su nuera en Tabatinga. Tres años después, el crimen continúa sin resolverse. Sus colegas de la FUNAI dijeron a la AP que creen que el asesinato estuvo vinculado con su labor contra los pescadores y cazadores furtivos.

Los extractores de caucho fundaron todas las comunidades ribereñas de la zona. Sin embargo, en la década de 1980, la extracción de caucho declinó y recurrieron a la tala. Eso también llegó a su fin cuando el gobierno federal estableció el territorio indígena del Valle del Javarí en 2001. Desde entonces la pesca se ha convertido en la principal actividad económica.

Un viaje de pesca ilegal al Valle del Javarí dura alrededor de un mes, dijo Manoel Felipe, un historiador y maestro local que también fue concejal. Por cada incursión ilegal un pescador puede obtener al menos 3.000 dólares.

“Los que financian a los pescadores son colombianos”, dijo Felipe. “En Leticia todos estaban enojados con Bruno. Esto no es un secreto. Es posible que hayan enviado a un sicario a matarlo”.